El Fascinante Mundo de la Danza Oriental

Cuando pensamos en la “danza árabe”, es muy probable que la imagen que venga a nuestra mente sea la de una mujer realizando movimientos ondulantes con el vientre y las caderas, adornada con trajes brillantes y velos. Esta es la popularmente conocida como “belly dance” o danza del vientre, pero su nombre real y más preciso en árabe es Raqs Sharqi, que significa “danza oriental”. Este arte milenario no es solo un espectáculo visual, sino una expresión profunda de historia, cultura y evolución social que ha cautivado al mundo entero, con El Cairo como su indiscutible epicentro.

Acompáñanos en un recorrido detallado por los orígenes, la evolución y las fascinantes particularidades de esta danza, explorando sus conexiones con otras expresiones dancísticas del mundo árabe y desentrañando los mitos y realidades que la rodean.

Un Viaje a Través del Tiempo: Orígenes y Evolución

La historia del Raqs Sharqi es tan enigmática como sus movimientos. Aunque no existe una prueba concluyente, varias teorías apuntan a orígenes ancestrales, vinculándola a rituales de fertilidad en el Antiguo Egipto, dedicados a deidades como Isis y Hathor, o en la antigua Mesopotamia, con la diosa Ishtar. La idea de que esta continuidad dancística haya perdurado hasta nuestros días es ciertamente cautivadora, y aunque no se puede probar de manera definitiva, es posible encontrar, con cierta imaginación, similitudes en las representaciones icónicas de música y danza que datan de miles de años, como los impresionantes frescos de la tumba de Nebamun.

Sin embargo, la posibilidad de rastrear su desarrollo histórico con mayor certeza se ubica en el siglo XIX. Es en este período cuando comenzamos a encontrar más información escrita, principalmente gracias a los relatos de viajeros europeos que llegaron a Egipto tras la fallida campaña de Napoleón en 1798. Sus crónicas nos ofrecen una visión de la danza tal como existía entonces, distinguiendo dos tipos principales de bailarinas.

Gawazi y Awalim: Las Pioneras de la Danza en Egipto

En el Egipto del siglo XIX, la escena dancística estaba marcada por la presencia de dos grupos distintos de bailarinas, cada uno con su propio estatus y forma de expresión:

• Las Gawazi: Asociadas a la tradición nómada del pueblo gitano, estas bailarinas eran conocidas por actuar en la vía pública y sin velo. Debido a sus presentaciones al aire libre, a menudo eran consideradas mujeres “impúdicas” por la sociedad de la época. Su danza era espontánea y accesible al público general.
• Las Awalim: Por otro lado, las awalim eran mujeres excepcionalmente talentosas, cuya habilidad no se limitaba solo al baile. También recitaban poesía, cantaban y tocaban instrumentos musicales. Gozaban de un estatus social mucho más elevado y eran contratadas para actuar en eventos y celebraciones privadas para las clases altas, lo que les confería una reputación de mayor decoro.

Un punto de inflexión llegó en 1834, cuando el general Muhammad Alí prohibió la danza de las Gawazi en la vía pública. Aunque la prohibición fue derogada décadas después, se impuso un impuesto por actuar en la calle. Esta medida llevó a las Gawazi a buscar nuevos escenarios, trasladándose a clubes y cafés para asegurar sus ingresos. Paralelamente, la creciente demanda de entretenimiento por parte del turismo impulsó a las Awalim a adaptarse también a los incipientes café concerts, clubes y salas, como el icónico El Dorado en los Jardines de El Azbakeya en El Cairo. Esta convergencia marcó el inicio de la adaptación de la danza a un formato más escénico.

La Etimología de un Baile: De “Dans du Ventre” a Raqs Sharqi

El término “danza del vientre” es el resultado de una interpretación occidental. En Latinoamérica, a menudo usamos “danza árabe” como sinónimo, pero es importante aclarar que el “belly dance” es un género particular y no abarca todos los estilos folclóricos árabes, como el báladi, el saidi o el fellahi. El nombre correcto en árabe es Raqs Sharqi (رقص شرقي), que se traduce como “danza oriental”.

El origen del término “belly dance” proviene del francés “dans du ventre”, que se popularizó en Francia a partir de la Exposición Universal de París en 1889. Esta feria, además de exhibir avances tecnológicos y la recién construida Torre Eiffel, sirvió como plataforma para mostrar “otras culturas” de países no occidentales, a menudo colonizados por Francia. La recreación de Egipto, conocida como “Rue du Caire” (Calle de El Cairo), fue uno de los mayores atractivos, especialmente por sus danzas. En este contexto, el término “dans du ventre” se multiplicó en la prensa francesa, apelando al morbo y el exotismo de la época.

En 1893, la Exposición Mundial Colombina de Chicago consolidó la visibilización del término inglés “belly dance”. Aunque es una traducción directa de “dans du ventre”, existe una teoría que sugiere que podría ser una transliteración errónea de “báladi”, una palabra árabe que designa una danza tradicional de pueblo en Egipto. Se dice que Sol Bloom, un empresario estadounidense, impulsó este nombre para promocionar una exposición similar a la de París. Poco después, en 1896, una actuación de “belly dance” fue registrada en el cortometraje “Fatima’s Coochie Coochie Dance”, mostrando shimmies de hombros y caderas, y el uso de chinchines, elementos ya presentes en Egipto, aunque la película fue censurada por “indecorosa” en el puritano Estados Unidos de la época.

El Imaginario Orientalista y la Adaptación al Escenario

El “belly dance” es un fascinante híbrido: no es una danza folclórica egipcia en su totalidad, pero tampoco es una creación puramente occidental. Más bien, es ambas cosas a la vez. El imaginario orientalista europeo, nutrido por las obras de artistas plásticos y escritores del siglo XVIII y XIX, retrataba escenas exóticas y voluptuosas, alimentando la fantasía y el interés por Oriente. La experiencia de viaje no se consideraba completa sin presenciar una escena de “belly dance”, que ya era una obsesión.

A finales del siglo XIX y principios del XX, esta demanda turística impulsó la proliferación de lugares dedicados a espectáculos en El Cairo, como los ya mencionados café concerts de Azbakeya y, más tarde, el célebre Casino de Badia Masabni, inaugurado en 1926. Esta adaptación a la dinámica del escenario llevó a una inevitable transformación de la danza, empujando a los estilos locales a satisfacer las expectativas de los turistas, a menudo ligadas al entretenimiento erótico. Es fundamental recordar que, mientras el “belly dance” se desarrollaba bajo la mirada occidental, las auténticas danzas folclóricas de Egipto continuaban su curso de manera paralela, sin pausa.

La Época de Oro del Cine Egipcio y las Estrellas de la Danza

La década de 1940 a 1960 marcó la “Época de Oro” del cine y la industria del entretenimiento egipcias. Durante este período, el Raqs Sharqi se consolidó como una referencia cultural ineludible en el mundo árabe, convirtiéndose en un número musical infaltable en las películas. Fue en este contexto que surgieron grandes estrellas de la cultura popular, figuras legendarias como Tahia Carioca (quien bailó en la boda del rey Farouk en 1936) y Samia Gamal. Ambas fueron discípulas de la pionera Badia Masabni, cuyo Casino fue un crisol de talento y el semillero de muchas de estas futuras celebridades.

El Casino de Badia Masabni jugó un papel crucial. La danza oriental, tradicionalmente improvisada en espacios pequeños, tuvo que ser adaptada para grandes escenarios. Badia, junto con coreógrafos y bailarines europeos, incorporó elementos de otras danzas, como el ballet, y popularizó el icónico traje de dos piezas con pedrería y flecos, inspirado en las películas americanas. El cine egipcio, ávido de talento, reclutaba bailarinas del Casino Badia, elevando a estas artistas a un estatus de celebridad sin precedentes.

Reda Troupe y la Fusión de Estilos

Una nueva era en la historia de la danza llegó con la revolución artística de Mahmoud Reda. Junto a Farida Fahmy y la Reda Troupe, Mahmoud Reda exploró las danzas folclóricas de todo Egipto. Su objetivo era tomar estas expresiones tradicionales como inspiración para crear un nuevo lenguaje y un estilo de danza concebido específicamente para el escenario teatral, incorporando elementos de otros géneros como el ballet. Este enfoque innovador permitió presentar el rico patrimonio dancístico egipcio de una manera estilizada y accesible a una audiencia más amplia, tanto local como internacional.

A partir de los años 60, con la expansión de las escuelas de “belly dance” en Estados Unidos y, con mayor fuerza en los 90, en América Latina, surgieron nuevos estilos y fusiones, como el estilo tribal o el estilo fantasía, que demuestran la continua evolución y adaptabilidad de esta forma de arte.

Danza Oriental Hoy: Tradición, Profesionalismo y Contexto Social

El Raqs Sharqi, como muchas danzas tradicionales, se ha adaptado a los parámetros de la globalización. Ha transitado de un aprendizaje informal y espontáneo en entornos cotidianos a una enseñanza técnica y formal, con una estructuración y profesionalización crecientes. Sin embargo, en Egipto y otros países de la región como Líbano y Turquía, ambas formas de práctica (formal e informal) coexisten armoniosamente.

La práctica profesional se manifiesta en escuelas de danza, espectáculos en teatros, clubes, bodas y diversas celebraciones. También existen festivales internacionales de gran envergadura, como el “Ahlan wa Sahlan Festival” en El Cairo, que ofrecen talleres, masterclasses, presentaciones y competencias. Es importante destacar que, en Egipto, para bailar Raqs Sharqi de manera profesional, es indispensable contar con una licencia otorgada por el Estado.

Ahora bien, surge la pregunta: ¿cómo puede el “belly dance” ser tradicional en una sociedad egipcia donde la modestia es un valor esencial? La clave reside en el lugar y el momento socialmente adecuados. En ambientes familiares y de confianza, durante reuniones, celebraciones o momentos festivos, la danza se practica de forma improvisada, sin vestuario de escenario y con un tono lúdico. Según la antropóloga Najwa Adra, esta práctica “puertas adentro” funciona como una forma de expresión y liberación del recato que se espera “puertas afuera”. Los movimientos sensuales, lejos de buscar la seducción en este contexto, son una meta-declaración humorística sobre la naturaleza de la danza.

El Cairo es, sin duda, el centro mundial del “belly dance”, un destino de peregrinaje para cualquier bailarín que busque sumergirse en la esencia de este arte. La convivencia de la tradición y la profesionalización ha permitido que el Raqs Sharqi continúe floreciendo, adaptándose sin perder su alma.

Más Allá del Vientre: Otras Danzas Árabes Emblemáticas

El mundo de la danza árabe es vasto y diverso, y va mucho más allá del Raqs Sharqi. A continuación, exploramos otras dos danzas significativas que enriquecen este patrimonio cultural:

La Dabkeh: Ritmo y Unidad Palestina

La Dabkeh es una vibrante danza de grupo originaria de Palestina, inscrita en 2023 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. Se caracteriza por ser acompañada de instrumentos de viento tradicionales y cantos populares. Se baila con once participantes, sin distinción de género o edad, en festivales, bodas, graduaciones y otras celebraciones. Los bailarines se colocan en línea recta o en semicírculo, tomándose de las manos y los hombros, lo que simboliza su cohesión y unidad. Los movimientos son enérgicos, implicando saltos y golpes rítmicos en el suelo con los pies. Aunque existen grupos profesionales, la Dabkeh también se ejecuta espontáneamente en plazas públicas y patios familiares. La mayoría de los palestinos saben bailar Dabkeh, y es una forma de compartir alegría y fortalecer los lazos sociales. Las letras de sus canciones folclóricas, escritas en dialectos locales, expresan emociones como valentía, fuerza y amor, y la danza se transmite de manera informal, por imitación y participación en eventos sociales.

La Danza Khaleegy: Elegancia y Movimiento del Cabello

La danza Khaleegy es una forma de expresión gestual y delicada, comúnmente interpretada en bodas y celebraciones en la Península Arábiga. El vestuario es un aspecto crucial: se compone de dos piezas. Una base ajustada y un vestido superior amplio, rectangular y translúcido llamado “thobe”, ricamente bordado con abalorios y brillos. Se complementa con collares, pulseras y pendientes grandes, y se baila descalza.

Los movimientos principales de la Khaleegy son muy femeninos y rítmicos. Las partes del cuerpo más involucradas son las manos, la cabeza y el propio “thobe”, que se mueve para crear figuras ondulantes que recuerdan las olas del mar. Las manos también realizan figuras con significados diversos, representando criaturas marinas o expresando sentimientos. El cabello largo de las mujeres es un elemento central, “bailando” con movimientos de lado a lado, hacia adelante y hacia atrás, en círculos y otras figuras. El significado de esta danza está intrínsecamente ligado al mar y al agua, y busca mostrar la belleza y riqueza de la región. La música que acompaña la Khaleegy a menudo utiliza ritmos como el Adani y el Nagazy, con canciones cuyas letras son esenciales para que la bailarina exprese el significado real a través de su danza, acompañada de palmas.

Tabla Comparativa: Raqs Sharqi vs. Raqs Baladi

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Cómo se llama la danza árabe que baila la mujer?

La danza árabe más popular que baila la mujer y a la que comúnmente nos referimos como “danza del vientre” es el Raqs Sharqi, que significa “danza oriental”.

¿Es la danza del vientre una danza folclórica egipcia?

No en su totalidad. El “belly dance” o Raqs Sharqi es una fusión que incluye elementos del folklore egipcio, pero también se ha adaptado y evolucionado bajo influencias occidentales y para escenarios, diferenciándose de las danzas folclóricas puras como el báladi o el saidi.

¿Qué es el Raqs Baladi?

El Raqs Baladi es una danza más elemental y tradicional de Egipto, enfocada en movimientos de cadera con pocos desplazamientos. Se practica en ambientes familiares e informales, y es la base de la que evolucionó el más refinado Raqs Sharqi.

¿Se necesita licencia para bailar Raqs Sharqi profesionalmente en Egipto?

Sí, en Egipto es necesario obtener una licencia otorgada por el Estado para poder bailar Raqs Sharqi de manera profesional en escenarios y establecimientos públicos.

¿Cuál es la diferencia entre “Danza Árabe” y “Belly Dance”?

“Danza Árabe” es un término amplio que engloba muchos estilos folclóricos y tradicionales de la región. “Belly Dance” es el nombre popular occidental para el Raqs Sharqi, un género específico de danza oriental que se distingue por sus movimientos de vientre y cadera, y su evolución para el escenario.

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