Guía Esencial de Cabras: Nombres, Cría y Cuidados

Las cabras, animales versátiles y fascinantes, han acompañado a la humanidad durante siglos, proporcionando leche, carne, fibra y pieles. Su adaptabilidad a diversos entornos, incluso los más áridos, las convierte en una especie de gran interés. Pero, ¿conoces realmente las particularidades de estos mamíferos, desde el nombre de sus crías hasta los intrincados detalles de su cuidado y reproducción? En este artículo, desglosaremos todo lo que necesitas saber sobre las cabras, ofreciéndote una guía completa para comprender mejor su vida, comportamiento y las mejores prácticas para su manejo.

¿Cómo se le llama a la cabra hembra y sus crías? Terminología Esencial

En el mundo caprino, la terminología es clave para identificar a los animales según su edad y género. Conocer estos términos no solo enriquece nuestro vocabulario, sino que también es fundamental para cualquier persona interesada en la cría o el estudio de estos animales. A continuación, te presentamos una guía clara sobre cómo se denominan las cabras en sus diferentes etapas y condiciones:

• Una chiva es una cabra hembra madura.
• Un chivo es el macho maduro.
• Un cabrito o chivito es un animal inmaduro, menor de 1 año de edad.
• Un añojo es un chivo que tiene entre 1 y 2 años.
• Un wether (término anglosajón) es un macho castrado.
• Un grupo de cabras se llama rebaño.
• El cabrito que no llega a los 4 meses de edad es conocido simplemente como cabrito. Sin embargo, si su cría es destinada al consumo y se sacrifica cuando tiene alrededor del mes, habiéndose alimentado únicamente de leche materna, se le denomina chivo lechal.
• Si la cría de la cabra es un macho, recibe también el nombre de choto.

La vida útil de las cabras generalmente oscila entre los 10 y los 14 años, lo que las convierte en compañeras longevas para quienes deciden criarlas.

Razas Comunes de Cabras para Carne

Existen diversas razas de cabras criadas específicamente para la producción de carne, cada una con características particulares en cuanto a tamaño y peso. Algunas de las razas más comunes que se encuentran en lugares como California son la Bóer y la Kiko. La raza Kiko, por ejemplo, pesa entre 100 y 180 libras, mientras que la Bóer es considerablemente más grande, alcanzando un peso de entre 200 y 225 libras en las hembras. Los machos de estas razas son aún más imponentes, con los Kiko pesando entre 200 y 250 libras y los Bóer entre 240 y 300 libras. Estas diferencias de tamaño influyen directamente en la cantidad de carne que pueden producir, siendo un factor clave para los ganaderos.

El Cabrito en la Gastronomía

La carne de cabra es un manjar apreciado en muchas culturas alrededor del mundo, siendo notablemente más magra que la de cordero. Los cabritos suelen ser enviados al matadero para su consumo a diferentes edades, aunque lo más común es cuando tienen entre 4 y 6 meses de edad o pesan entre 50 y 80 libras. Aproximadamente entre el 35% y el 42% del peso total de un cabrito Bóer o Kiko será producto consumible, lo que lo convierte en una opción eficiente para la producción de carne.

Particularmente, la carne del chivo lechal, aquel que no ha sido destetado y tiene apenas unas semanas de vida, es la más tierna y sabrosa, y por tanto, la más valorada. Por ejemplo, en algunas regiones, un chivo lechal se sacrifica cuando la cría tiene aproximadamente 30 días y unos 7,5 kg de peso, asegurando una carne de calidad excepcional.

Características Físicas y Comportamiento Caprino

Las cabras son animales con un comportamiento distintivo que las diferencia de otros rumiantes. Entender cómo se comportan y sus preferencias es vital para un manejo adecuado.

Comportamiento de Pastoreo y Alimentación

Las cabras son reconocidas por ser exploradoras y poseen una mayor tolerancia a los alimentos con sabor amargo en comparación con otros rumiantes, como las ovejas. Esto significa que tienen una dieta más variada y flexible. Naturalmente, las cabras prefieren comer hojas, brotes, ramas y cortezas de arbustos y árboles, además de pasto y hierbas (plantas de hoja ancha). Esta preferencia las clasifica como "ramoneadoras", lo que las hace muy útiles para el control de la vegetación densa.

Un aspecto interesante de su comportamiento alimenticio es que, en el pastoreo libre, las cabras evitan de forma natural consumir plantas contaminadas con su propia orina o estiércol. Este hábito es beneficioso para el control de parásitos. Sin embargo, en situaciones de pastoreo confinado, donde no tienen muchas opciones, las cabras pueden verse obligadas a comer dicho material, lo que lamentablemente podría incrementar la propagación de parásitos internos.

En cuanto a sus necesidades nutricionales diarias, las cabras comen entre el 2% y el 3% de su peso corporal en materia seca. Por ejemplo, una hembra de 150 libras necesitará consumir entre 3 y 4,5 libras de forraje (en base a materia seca) cada día. Aunque se las percibe como animales que pueden prosperar en tierras marginales, la realidad es que las cabras tienen mayores demandas nutricionales que el ganado vacuno.

Comportamiento Social y Reacciones al Estrés

Las cabras son animales gregarios que no deben alojarse solas. Cuando se asustan, tienen un comportamiento particular: pisotean el antepié y emiten un sonido agudo similar a un estornudo. Algunas razas, como la cabra de carne de Tennessee, poseen genes para la miotonía, lo que las hace "desmayarse" o entrar en un estado catatónico temporal cuando se asustan, aunque se recuperan rápidamente sin daño. A diferencia de las ovejas, que tienden a agruparse cuando son perseguidas o pastoreadas, las cabras suelen formar una línea delgada y pueden dividirse en grupos, lo que requiere una técnica de pastoreo diferente y más estratégica.

Manejo de la Salud y Cuidado Integral de las Cabras

El cuidado de la salud de las cabras es un pilar fundamental para asegurar su bienestar y la productividad del rebaño. Esto incluye desde el monitoreo de su dentición hasta la implementación de programas de vacunación y control de parásitos.

Dientes: Un Indicador de Edad

Los dientes de una cabra son un excelente indicador de su edad. Durante los primeros 4 años de vida, las cabras desarrollan un juego de incisivos inferiores permanentes cada año, reemplazando sus dientes de leche. Por lo tanto, se pueden contar los juegos de incisivos permanentes para estimar su edad. Después de los 4 años, las cabras tienen una dentadura inferior completa y permanente. Con el envejecimiento, los incisivos comienzan a extenderse, desgastarse e incluso romperse. Es importante destacar que las cabras no tienen incisivos en la almohadilla dental superior.

Vacunación: Prevención de Enfermedades

La vacunación es una herramienta esencial para prevenir enfermedades graves, ya que estimula el sistema inmunológico de las cabras contra microbios patógenos. Es crucial trabajar en colaboración con un veterinario para establecer un programa de vacunación que sea efectivo y asequible para cada rebaño. Generalmente, se recomienda vacunar a las hembras durante la última etapa del embarazo contra enfermedades clostridiales que afectan comúnmente a los cabritos, como Clostridium perfringens tipo C y D (enfermedad por comer en exceso) y tétanos. Al vacunar a la cabra preñada, las crías adquieren inmunidad pasiva temporal al beber el calostro. Posteriormente, los cabritos deben ser vacunados y reforzados al destete para obtener una inmunidad a largo plazo.

Control de Parásitos Internos: Un Desafío Constante

Los parásitos internos representan un desafío significativo en la salud de las cabras. Existen muchos tipos, incluyendo coccidios, nematodos gastrointestinales (gusanos), lombrices intestinales, tenias y trematodos hepáticos.

Coccidios

La coccidia es un parásito interno protozoario específico del huésped, lo que significa que las especies que afectan a las cabras no dañarán a otros animales. La mayoría de las cabras están expuestas a coccidios en algún momento de su vida, y muchas son asintomáticas, ya que exposiciones pequeñas y repetidas pueden generar inmunidad. Por ello, la enfermedad clínica por coccidios es rara en cabras adultas, aunque pueden transmitir la infección. Los cabritos sin inmunidad son particularmente susceptibles y pueden mostrar signos de enfermedad clínica.

Los coccidios tienen un ciclo de vida con una etapa libre (ooquistes en el suelo) y una parasitaria (en el intestino del animal). Los ooquistes se eliminan en las heces y pueden volverse infecciosos en el suelo. La infección se propaga cuando las cabras susceptibles ingieren ooquistes maduros en agua o alimento contaminado con estiércol. Si la cabra no tiene inmunidad, los parásitos se multiplican exponencialmente en sus intestinos, causando daño y deficiencia nutricional.

El signo más común de coccidiosis es la diarrea, momento en el que gran parte del daño intestinal ya se ha producido, resultando en retraso del crecimiento. Los cabritos pueden mostrar síntomas como falta de apetito, apatía, dolor abdominal o una apariencia de "barriga". Incluso los casos subclínicos, sin síntomas aparentes, reducen el rendimiento. Los adultos pueden experimentar diarrea temporal bajo estrés o al ser trasladados a nuevas áreas con nuevas especies de coccidios.

Actualmente, no existe una vacuna en EE. UU. para la coccidiosis en cabras. La prevención de la coccidiosis clínica se basa en una dieta que satisfaga los requerimientos de energía, proteína y minerales, así como una buena higiene del granero, manejo del estiércol y pastoreo rotativo. Antes del destete, o en momentos de estrés, se puede añadir un coccidiostático al alimento, mineral, agua o sustituto de leche, pero debe usarse estratégicamente y no de forma continua. El diagnóstico se realiza mediante flotación fecal y prueba McMasters, y el tratamiento puede ser individual o grupal, siempre consultando a un veterinario.

Nematodos Gastrointestinales (Gusanos)

La mayoría de los nematodos gastrointestinales causan diarrea y mala absorción de nutrientes. El gusano "barber pole" (Haemonchus contortus), un parásito chupador de sangre, es el gusano interno más letal para las cabras. Provoca pérdida de proteínas, anemia (evidenciada por palidez de las membranas mucosas, visible en el párpado inferior) y "mandíbula de botella" (hinchazón por acumulación de líquido debajo de la mandíbula).

Estos nematodos se transmiten generalmente por el consumo de la etapa infecciosa, que luego se multiplica en el intestino. Los huevos se eliminan en las heces, infectando a otras cabras u ovejas. Son específicos del huésped, por lo que no afectarán a otras especies como vacas o aves de corral.

Five Point Check© y Tratamiento de Parásitos

Para detectar cabras clínicamente parasitadas, se utiliza el sistema Five Point Check©. Se recomienda evaluar a cada cabra individualmente cada 1 a 3 semanas durante la temporada de alto riesgo (primavera y verano, especialmente en pastizales irrigados), y con menos frecuencia en otras épocas o en pastizales secos. El rebaño debe estar contenido para esta evaluación individual.

Las cinco condiciones a verificar son:

1. Puntuación de color FAMACHA© del párpado interno (indicador de gusano polo barbero o duela hepática).
2. Puntuación de condición corporal (evaluación de todos los parásitos, pero también afectada por lactancia y alimentación).
3. Puntuación de diarrea/dag/scour (indicador de coccidios o gusanos estomacales pardos, entre otros).
4. Puntuación de "mandíbula de botella" (indicador de gusano polo barbero o coccidios, entre otros).
5. Puntuación de secreción nasal (evalúa moscas nasales).

Normalmente, una cabra con una puntuación FAMACHA© de 4 o 5 se trata. Con una puntuación de 3, se consideran las otras puntuaciones para decidir el tratamiento. Las puntuaciones de 1 y 2 no requieren tratamiento. Es fundamental estar debidamente capacitado en FAMACHA©, lo cual se puede lograr a través de cursos especializados.

Cuando se determina que una cabra necesita tratamiento, se recomienda una combinación de desparasitantes (antihelmínticos) de diferentes clases debido a la creciente resistencia. Los antiparasitarios se administran oralmente mediante una jeringa. Los planes de tratamiento selectivos, que solo tratan a animales clínicamente parasitados y usan combinaciones, ayudan a retardar el desarrollo de resistencia. Las cabras que no responden al tratamiento deben ser examinadas por un veterinario o sacrificadas.

Control General de Parásitos Internos

La prevención de infecciones parasitarias es un desafío. Estrategias efectivas incluyen el pastoreo de especies mixtas (bovinos, cerdos o aves de corral con cabras, pero no ovejas, ya que comparten parásitos) y evitar que las cabras pasten forraje de menos de 3 pulgadas de altura. Aunque el pastoreo rotacional típico (con períodos de descanso de 25 a 50 días) mejora el rendimiento animal y la calidad del pasto, se requieren rotaciones más largas para reducir las cargas de parásitos, lo cual no siempre es realista en pastos irrigados. Las condiciones ambientales también influyen: temperaturas superiores a 104°F en verano o inferiores a 50°F en invierno reducen significativamente la cantidad de parásitos en el suelo, lo que puede ayudar en su control.

Alojamiento y Cercado: La Importancia de un Entorno Seguro

Un alojamiento adecuado y un cercado robusto son esenciales para la seguridad y el bienestar de las cabras.

Alojamiento

Las cabras requieren algún tipo de refugio, ya sea natural (árboles, arbustos, terreno o rocas) o estructuras construidas, para protegerse de los elementos. Son particularmente sensibles a la lluvia y no les gusta mojarse. Los refugios deben contar con una ventilación adecuada para evitar problemas respiratorios y de humedad. Es crucial recordar que las cabras son animales de rebaño y nunca deben alojarse solas, ya que necesitan la compañía de sus congéneres para prosperar.

Cercado: Un Desafío Caprino

Contener a las cabras dentro de cercas es más difícil que con las ovejas, debido a su gran agilidad y su tendencia a trepar, atravesar y pasar por debajo de los obstáculos. Se recomienda utilizar vallas que no permitan el trepado y que tengan aberturas más pequeñas para evitar que queden atrapadas. Las cercas eléctricas pueden ser efectivas, pero generalmente requieren redes completas y una carga constante y fuerte. Es vital no introducir cabras en una cerca eléctrica sin activarla, ya que aprenderán rápidamente a no respetarla. Además, las cabras pueden intentar romper la cerca si han estado en un prado por demasiado tiempo y el alimento escasea.

Tener una buena cerca perimetral permanente alrededor de la propiedad es crucial como última línea de defensa, en caso de que las cabras logren escapar de las cercas interiores. Es aconsejable consultar las regulaciones estatales y las ordenanzas locales sobre cercas perimetrales para asegurar el cumplimiento y la máxima seguridad.

Nutrición Caprina: Requerimientos y Alimentación

Una nutrición adecuada es vital para la salud, el crecimiento y la productividad de las cabras. Sus necesidades dietéticas varían según su etapa de vida y propósito productivo.

Agua: El Elemento Vital

Las cabras necesitan consumir entre 0.75 y 1.5 galones de agua al día. Es fundamental proporcionar siempre acceso ilimitado a agua potable fresca y limpia. La necesidad de agua aumentará significativamente cuando las cabras se alimenten de heno o pasto seco, ya que estos tienen un menor contenido de humedad.

Criar Cabras en Pastizales

Como rumiantes, las cabras requieren forraje en su dieta para mantener su rumen funcionando correctamente. A pesar de su reputación de poder sobrevivir en terrenos pobres, las cabras tienen demandas nutricionales más altas que el ganado vacuno. Su capacidad para ramonear les permite ser muy selectivas en lo que comen, prefiriendo las hojas de matorrales y arbustos antes que pastos y hierbas. La proporción de ramoneo, pasto y hierbas que consumen variará según la temporada y el contenido nutricional disponible.

Para la producción de carne en superficies pequeñas, es crucial que los propietarios monitoreen de cerca la cantidad de forraje producido y la necesidad de suplementos. En tierras de secano, un propietario de una pequeña superficie necesitaría entre 20 y 40 acres para sustentar a diez hembras de 150 libras durante todo el año. Por esta razón, muchos pequeños propietarios complementan la alimentación con pastos irrigados, heno o bloques de proteínas. Otros optan por mantener a las cabras en instalaciones confinadas parte o todo el año, o pastorearlas en propiedades vecinas para complementar su dieta.

Requerimientos Nutricionales Específicos

Las necesidades de proteína y energía (TDN - Total Digestible Nutrients) varían considerablemente según la etapa de vida y la función productiva de la cabra. La siguiente tabla detalla los porcentajes recomendados:

El Ciclo Reproductivo de las Cabras

La reproducción es un aspecto vital en la cría de cabras, con ciclos y prácticas específicas que optimizan la productividad del rebaño.

Edad y Duración Reproductiva

Las cabras no deben ser criadas hasta que alcancen al menos el 65% de su peso total y superen los 7 meses de edad. Generalmente, las hembras se reproducen hasta aproximadamente los 7 años, momento en el que su productividad comienza a disminuir. Los machos, por su parte, suelen ser reemplazados cada 2 o 3 años para evitar la endogamia y mantener la diversidad genética dentro del rebaño.

Ciclo de Celo y Gestación

La mayoría de las razas de cabras son "reproductoras de días cortos", lo que significa que de forma natural solo pueden quedar preñadas en el otoño, y los cabritos nacen en la primavera. Durante el otoño, las hembras entrarán en celo o serán receptivas al apareamiento aproximadamente cada 21 días, hasta que queden preñadas. El período de celo de una hembra dura entre 18 y 24 horas, siendo este el único momento en que permitirá el apareamiento con un macho.

La duración promedio de la gestación en las cabras es de 150 días, aunque puede variar entre 143 y 157 días, dependiendo de factores como el tamaño de la camada. La tasa de natalidad promedio para las hembras maduras es de 2.2 crías por año, mientras que para las primerizas es de 1.7 crías por año. Los cabritos suelen ser destetados cuando alcanzan un peso de entre 40 y 50 libras y tienen entre 4 y 5 meses de edad.

Flushing y Sacrificio Selectivo

El "flushing" es una práctica que consiste en proporcionar nutrición adicional (como grano, alfalfa o pasto de alta calidad) a las hembras de 3 a 4 semanas antes de la introducción de los machos, y continuarla hasta aproximadamente un mes después de que los machos sean retirados. Este aumento en la condición corporal debido al flushing generalmente incrementa las tasas de concepción y natalidad, mejorando la eficiencia reproductiva del rebaño.

El sacrificio selectivo se refiere a la selección de animales para retirarlos del rebaño por diversas razones, como la edad avanzada, problemas de temperamento, problemas de patas o infertilidad. También es una práctica utilizada para seleccionar hembras que produzcan menos o más crías, o crías de mayor o menor tamaño, de acuerdo con los objetivos de producción del ganadero. Los animales sacrificados pueden venderse directamente a un matadero, a través de una subasta de ganado o a un nuevo propietario, siempre y cuando hayan superado los períodos de abstinencia si recibieron algún medicamento.

Preguntas Frecuentes sobre las Cabras

¿Cómo se le llama al chivo hembra?

A la cabra hembra madura se le llama chiva.

¿Cómo se le llama al hijo de un chivo?

Al hijo de un chivo se le llama cabrito o chivito si es menor de un año. Si es un macho y aún no ha sido destetado, alimentándose solo de leche materna, también se le conoce como choto o chivo lechal.

¿Cuánto tiempo vive una cabra?

Las cabras pueden vivir entre 10 y 14 años.

¿Qué comen las cabras?

Las cabras son ramoneadoras y prefieren comer hojas, brotes, ramas y cortezas de arbustos y árboles, además de pasto y hierbas. Consumen entre el 2% y el 3% de su peso corporal en materia seca diariamente.

¿Son difíciles de contener las cabras?

Sí, las cabras son más difíciles de contener que las ovejas debido a su agilidad, su tendencia a trepar y a pasar por debajo o a través de obstáculos. Requieren cercas robustas, a menudo eléctricas y de malla completa, con buena carga.

¿A qué edad se sacrifican los cabritos para carne?

Generalmente, los cabritos se sacrifican para consumo cuando tienen entre 4 y 6 meses de edad o pesan entre 50 y 80 libras. El chivo lechal, que solo ha consumido leche materna, se sacrifica a una edad mucho más temprana, alrededor del mes de vida y unos 7.5 kg de peso, por su carne tierna y sabrosa.

¿Qué es el "flushing" en la cría de cabras?

El "flushing" es la práctica de proporcionar nutrición adicional a las hembras (con grano, alfalfa o pasto de alta calidad) de 3 a 4 semanas antes de la introducción de los machos y hasta un mes después de su retirada. Esto mejora la condición corporal y aumenta las tasas de concepción y natalidad.

¿Cómo se estima la edad de una cabra por sus dientes?

Se puede estimar la edad de una cabra contando los juegos de incisivos inferiores permanentes que obtienen cada año durante los primeros 4 años de vida. Después de los 4 años, tienen una dentadura inferior permanente completa.

¿Pueden las cabras ayudar con el control de la vegetación?

Sí, debido a su naturaleza ramoneadora, las cabras son excelentes para el control de malezas y arbustos, ya que prefieren este tipo de vegetación sobre el pasto, lo que incluso puede ayudar en la prevención de incendios.

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