31/08/2018
Crystal Castles, el influyente dúo canadiense de música electrónica, dejó una huella imborrable en la escena musical con su sonido distintivo, caracterizado por producciones lo-fi melancólicas y shows en vivo caóticos. Fundada en 2006 por el compositor y productor Ethan Kath y la cantante Alice Glass, la banda rápidamente se ganó una reputación por su enfoque crudo e intransigente. Sin embargo, su trayectoria, marcada por el éxito y la innovación, se vio ensombrecida por una serie de controversias y, finalmente, una abrupta cancelación que dejó a sus fans con más preguntas que respuestas. Este artículo profundiza en la compleja historia de Crystal Castles, explorando sus orígenes, su ascenso, la partida de Alice Glass y las graves acusaciones que llevaron al cese de sus actividades.
Orígenes y Ascenso a la Fama: La Era de Alice Glass (2006-2014)
La historia de Crystal Castles comenzó en Toronto, Ontario, en 2006, cuando Ethan Kath (cuyo nombre real es Claudio Palmieri) conoció a Alice Glass (Margaret Osborn). Kath, ya con cierta fama en la escena musical de Toronto con su banda anterior, Kïll Cheerleadër, le pidió a Glass que grabara voces sobre algunas pistas en las que había estado trabajando desde 2003. Estas sesiones dieron origen a la que sería su primera gran revelación: la pista “Alice Practice”. Inicialmente guardada por seis meses, esta canción fue publicada en línea y rápidamente captó la atención, impulsando al dúo a formalizar su colaboración. Eligieron el nombre de la banda, Crystal Castles, inspirados en una línea del dibujo animado She-Ra: Princess of Power: “El destino del mundo está a salvo en Crystal Castles”.
“Alice Practice” se lanzó como el primer vinilo de edición limitada de la banda en 2006. Tras su aparición en la serie de televisión británica Skins, la demanda por el EP “Alice Practice” se disparó. Le siguieron varios sencillos más en vinilo de 7 pulgadas de edición limitada entre 2006 y 2007, en sellos independientes como Trouble Records de Londres. En febrero de 2008, Kath manifestó su objetivo de “...hacer los sonidos más molestos para que Alice grite sobre ellos y luego intentar abrir para Melt Banana”.
El 18 de marzo de 2008, Lies Records recopiló la mayoría de estos sencillos de vinilo y los lanzó en CD y vinilo de 12 pulgadas como su álbum debut homónimo, Crystal Castles. Este álbum también incluyó varias pistas inéditas y tres canciones grabadas específicamente para la colección. Fiel a la visión de Kath, algunas pistas, como “XXZXCUZX ME”, fueron diseñadas deliberadamente para ser estridentes. Este debut homónimo fue reconocido por NME, que lo incluyó en su lista de los “100 Mejores Álbumes de la Década” en el puesto número 39.
A mediados de 2008, Crystal Castles se vio envuelto en controversias relacionadas con derechos de autor. Pitchfork y el blog Torontoist publicaron historias sobre el uso de la obra de arte de Trevor Brown, una imagen que representaba a la cantante Madonna con un ojo morado, como el logo de la banda sin su permiso. El problema se resolvió después de que la banda comprara los derechos de uso de la imagen a Brown. Otra disputa surgió cuando una de las primeras demos inéditas de Kath, “Insectica (CC vs Lo-Bat version)”, que utilizaba un sample de “My Little Droid Needs a Hand” de Lo-bat (lanzada bajo una licencia Creative Commons), fue subida a la página de MySpace del sello sin permiso de Kath ni crédito al original. También se descubrió que “Love and Caring” sampleaba el bombo y la caja de “Sunday” de Covox.
Durante este período, Crystal Castles se embarcó en extensas giras y actuó en numerosos festivales alrededor del mundo, incluyendo el Oxegen Festival de Irlanda, el All Points West Music & Arts Festival, Coachella, Heineken Open’er Festival y Reading and Leeds Festivals. Su participación en el Glastonbury Festival en junio de 2008 fue particularmente memorable debido a las excentricidades de Glass en el escenario, que incluyeron escalar la estructura del escenario y hacer stage-diving, lo que llevó a los organizadores a acortar su set. También apoyaron a bandas de renombre como Nine Inch Nails y Blur.
La banda comenzó a grabar su segundo álbum en diversos lugares, incluyendo una iglesia abandonada en Islandia, una cabaña autoconstruida en el norte de Ontario, un garaje detrás de una farmacia abandonada en Detroit, y el estudio de Paul Epworth en Londres. Kath describió la experiencia diciendo: “Grabé la mayor parte del disco en el invierno más frío en décadas en una iglesia sin calefacción en Islandia. Hacía tanto frío que cuando lo escucho de nuevo puedo oírme temblar. Lo elegí porque me pareció correcto”. En diciembre de 2009, Kath le dio a Alice Glass un CD-R con 70 pistas instrumentales, de las cuales ella grabó voces para 35.
El segundo álbum del grupo, conocido indistintamente como Crystal Castles, Crystal Castles (II) o simplemente (II), fue lanzado el 24 de mayo de 2010. Con este lanzamiento, su música adquirió una estética más definida y un enfoque más nítido, mezclando synth pop y sonidos de rock potentes con creciente habilidad. Una mezcla temprana del álbum se filtró en abril de 2010, lo que impulsó al sello a adelantar la fecha de lanzamiento. El álbum tuvo un éxito moderado, alcanzando el puesto 48 en el Reino Unido, el 188 en Estados Unidos y el 25 en Australia. Los primeros sencillos fueron “Celestica” y “Baptism”. El tercer sencillo, “Not in Love”, con la colaboración de Robert Smith de The Cure, se convirtió en el sencillo más exitoso de la banda hasta ese momento.
Para apoyar el álbum, la banda tocó en festivales como Latitude, Glastonbury 2010, RockNess 2010, Pohoda Festival, Exit Festival y BBC Radio 1’s Big Weekend. En enero de 2011, Alice se rompió el tobillo, lo que la obligó a realizar algunos shows con muletas. A pesar de esto, la banda encabezó la gira Shockwaves NME Awards Tour 2011 en el Reino Unido. Crystal Castles ganó el John Peel Award for Innovation en los Shockwaves NME Awards 2011, un premio que reconoce a un artista con un espíritu pionero y un enfoque intransigente de la música. A finales del verano, Rolling Stone nombró a Crystal Castles como íconos de los 20 años de Lollapalooza.
En marzo de 2012, Crystal Castles anunció su traslado a Varsovia, Polonia, para comenzar a grabar su tercer álbum. Un video de un fan de la actuación de la banda el 9 de junio en Parklife 2012 mostró la primera aparición de la nueva canción “Plague”, que se lanzó como primer sencillo del álbum el 25 de julio. El 26 de septiembre, la banda lanzó el segundo sencillo “Wrath of God”. El álbum (III) fue lanzado el 7 de noviembre. Durante la grabación de su tercer álbum, Kath decidió prescindir del uso de computadoras y abandonó sus antiguos sintetizadores y teclados. También grabaron cada pista en una sola toma. Esto le dio a sus nuevas grabaciones un sonido significativamente diferente, menos pulido y más original. “Sad Eyes” fue el tercer sencillo del álbum, lanzado en enero de 2013, seguido de “Affection” en abril de 2013. Un quinto sencillo planeado, “Telepath”, no se materializó. La carátula del álbum es una fotografía galardonada del fotógrafo español Samuel Aranda, que retrató a una madre abrazando a su hijo en una mezquita en Yemen.
Más fechas de gira se anunciaron a principios de 2013, incluyendo un regreso a Australia para tocar en el Big Day Out y presentaciones en Colombia para el Festival Estéreo Picnic 2013 en Bogotá. Después de la etapa norteamericana de su gira principal, el grupo actuó como telonero de Depeche Mode en The Delta Machine Tour. Sin embargo, en octubre de 2014, Alice Glass anunció a través de una publicación en Facebook que dejaba Crystal Castles y que la banda había terminado, con la intención de seguir una carrera en solitario. Citó “una multitud de razones tanto profesionales como personales” para su partida. El mánager de Crystal Castles, James Sandom, aseguró a los fans que la banda continuaría sin ella.
La Era Post-Glass: Edith Frances y "Amnesty (I)" (2015-2016)
El 16 de abril de 2015, Ethan Kath lanzó una nueva pista de Crystal Castles, “Frail”, con una nueva vocalista llamada Edith Frances. La canción venía acompañada de un mensaje de Kath, deseando lo mejor a Glass pero afirmando que ella no había participado en las canciones más conocidas de la banda. Este mensaje fue rápidamente eliminado, pero Glass respondió calificando la declaración de Kath de “manipuladora” y afirmando que ella había ayudado a dar forma a la estética de la banda desde el principio. El 2 de julio de 2015, se lanzó otra nueva canción, “Deicide”. La primera actuación en vivo de Crystal Castles con la nueva vocalista fue el 27 de noviembre en el Soundswild Festival en Johannesburgo, Sudáfrica.
La banda ofreció dos conciertos con entradas agotadas en el Electrowerkz de Londres los días 23 y 24 de febrero de 2016, seguidos de una gira de festivales por Estados Unidos durante la primavera de 2016. Fueron incluidos en la alineación anunciada para el evento “79 Cents” en SXSW, un concierto organizado por Tumblr para destacar la disparidad salarial de las mujeres. En una entrevista con The Verge, Glass declaró que Kath no era la persona adecuada para actuar en un evento centrado en el feminismo. Poco después, la banda fue eliminada de la alineación, lo que marcó un preludio de los problemas que estaban por venir.
En julio de 2016, lanzaron el sencillo “Char” y anunciaron el álbum de doce pistas Amnesty (I), programado para ser lanzado el 19 de agosto a través de Fiction Records. También se anunció una gira mundial que comenzaría en septiembre de 2016, incluyendo su primera aparición en Hong Kong en el Clockenflap Festival. En 2017, un álbum de seguimiento, Amnesty (II), estaba en proceso, y se anunció una etapa norteamericana de la gira mundial. Sin embargo, estos planes nunca se materializaron completamente.
El Escándalo y la Cancelación Definitiva (2017-Presente)
El 24 de octubre de 2017, Alice Glass publicó una declaración oficial que detallaba eventos de abuso sexual, físico y mental por parte de Ethan Kath durante su tiempo en Crystal Castles. Alegó que estos patrones de abuso comenzaron cuando empezó a grabar con Kath y continuaron escalando hasta su eventual partida de la banda. Glass afirmó que Kath la había sometido a un control extremo, llegando a arrojar su teléfono por la ventana de un coche en movimiento, arrancarle el pelo y mentir sobre la naturaleza de una lesión en las costillas. Además, la obligaba a actuar incluso cuando sufría una conmoción cerebral, y le retenía el pasaporte y controlaba sus finanzas, impidiéndole tener su propio teléfono móvil o tarjeta de crédito hasta pocos años antes de su salida. Kath respondió el mismo día en un comunicado emitido a Pitchfork a través de su abogado, calificando las acusaciones de “pura ficción” y afirmando que estaba consultando con sus abogados sobre sus opciones legales.
En medio de estas acusaciones, la banda canceló el resto de sus fechas de la gira norteamericana. Desde entonces, Crystal Castles ha permanecido inactivo, sin lanzar nuevo material, realizar conciertos ni proporcionar actualizaciones sobre su estado. Se reveló que su mánager de mucho tiempo, James Sandom, ya no trabajaba con el grupo. Kath demandó a Glass por difamación, pero su demanda fue desestimada por el tribunal, lo que fue una victoria significativa para Glass. El 21 de diciembre de 2017, la oficial de policía Allyson Douglas-Cook del Servicio de Policía de Toronto confirmó que Kath (Claudio Palmieri) era objeto de una investigación abierta por la unidad de Delitos Sexuales, lo que añadió un peso institucional a las acusaciones.
La situación se agravó aún más cuando, en una entrevista con The Daily Beast, Glass y otras cuatro mujeres denunciaron que Kath las había acosado sexualmente cuando eran adolescentes y él tenía entre veinte y treinta años. Las presuntas víctimas afirmaron que Kath usó su fama con Crystal Castles y Kïll Cheerleadër para contactarlas a una edad temprana, aprovechándose de su ingenuidad y suministrándoles drogas y alcohol para coaccionarlas a actos sexuales. Glass profundizó en el comportamiento de Kath en una entrevista con The Guardian, comentando que, si alguna vez pensaba en dejar Crystal Castles, Kath la amenazaba con reemplazarla con alguien “que cantara mejor y que aguantara mucho peor que ella”. Después de descubrir que Kath había realizado acciones similares con otras mujeres, Glass sintió que era su responsabilidad denunciar. Consecuentemente, Glass ha desautorizado su trabajo con Crystal Castles y ha pedido a los fans que dejen de apoyar a la banda, marcando así el fin definitivo de una de las agrupaciones más distintivas de la música electrónica moderna.
El Estilo Musical de Crystal Castles
Crystal Castles se caracterizó por un sonido que desafiaba las etiquetas convencionales, aunque a menudo se les ha asociado con el género witch house. Su música era una amalgama de sintetizadores agresivos, ritmos lo-fi, samples distorsionados y las voces etéreas y a menudo angustiadas de Alice Glass. Esta combinación creaba una atmósfera melancólica y, a veces, abrasiva. Los primeros trabajos de la banda eran notablemente más crudos y experimentales, casi deliberadamente ruidosos, reflejando una estética punk y DIY.
Con cada álbum, el sonido de Crystal Castles evolucionó. Mientras que su debut homónimo de 2008 era una colección de singles lo-fi y pistas estridentes, (II) de 2010 mostró una producción más pulida y una mayor inclinación hacia el synth pop, sin perder su esencia oscura. (III), lanzado en 2012, marcó un cambio significativo al prescindir de computadoras y grabar en una sola toma, lo que resultó en un sonido más orgánico y menos predecible. Finalmente, Amnesty (I) (2016), con Edith Frances, mantuvo la atmósfera oscura pero exploró texturas electrónicas más diversas. A pesar de las variaciones, la constante fue su capacidad para crear paisajes sonoros intensos y envolventes que resonaron profundamente con su audiencia.
Tabla Comparativa: Eras de Crystal Castles
| Característica | Era de Alice Glass (2006-2014) | Era de Edith Frances (2015-2017) |
|---|---|---|
| Vocalista Principal | Alice Glass | Edith Frances |
| Álbumes de Estudio | Crystal Castles (2008), (II) (2010), (III) (2012) | Amnesty (I) (2016) |
| Estilo Sonoro | Lo-fi, experimental, abrasivo, punk, melancólico. Evolución hacia synth pop pulido en álbumes posteriores. | Mantuvo la oscuridad, exploró texturas electrónicas diversas. |
| Shows en Vivo | Caóticos, enérgicos, con acrobacias de Alice Glass. | Continuaron siendo intensos, adaptándose a la nueva vocalista. |
| Controversias | Disputas por derechos de autor de imágenes y samples. | Acusaciones de Alice Glass de abuso contra Ethan Kath, retirada de eventos por controversia. |
| Legado Inmediato | Estableció la identidad sonora de la banda, gran base de fans. | Intentó continuar el legado, pero se vio eclipsado por las acusaciones. |
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Por qué se canceló Crystal Castles?
Crystal Castles fue cancelado y cesó sus actividades debido a las graves acusaciones de abuso sexual, físico y mental hechas por la ex vocalista Alice Glass contra el miembro fundador Ethan Kath. Estas acusaciones, detalladas públicamente en octubre de 2017, llevaron a la cancelación de las fechas restantes de su gira y a la posterior inactividad de la banda. Una investigación policial contra Kath fue confirmada, y su demanda por difamación contra Glass fue desestimada.
¿Qué canción de Beach House sampleó Crystal Castles?
En el álbum Amnesty (I), la canción “Kept” de Crystal Castles sampleó la parte “I know where no one can reach you / no, I don’t mind” de la canción “Other People” del dúo Beach House.
¿Cómo se llama el estilo de Crystal Castles?
El estilo de Crystal Castles se describe a menudo como witch house, aunque también incorpora elementos de electrónica lo-fi, synth-punk, electroclash y noise pop. Se caracterizan por sus producciones melancólicas y caseras, así como por sus shows en vivo caóticos y llenos de energía.
¿Qué canción cantó Crystal Castles en el episodio de Skins?
Crystal Castles interpretó su canción “Alice Practice” en un episodio de la popular serie de televisión británica Skins. Esta aparición contribuyó significativamente a la creciente demanda y popularidad del EP “Alice Practice”.
¿Quiénes eran los miembros de Crystal Castles?
Los miembros principales de Crystal Castles fueron Ethan Kath (productor, compositor) y Alice Glass (cantante, compositora) desde 2006 hasta 2014. Tras la partida de Alice Glass, Ethan Kath continuó la banda con la nueva vocalista Edith Frances desde 2015 hasta la inactividad de la banda en 2017. Además, la banda contó con bateristas en vivo como Cameron Findlay (2007-2008), Michael Bell (2008) y Tom Cullen (2009).
Conclusión
La trayectoria de Crystal Castles es un testimonio de la dualidad del éxito y la controversia en la industria musical. Desde sus inicios como una fuerza innovadora en la música electrónica, con su sonido distintivo y sus actuaciones en vivo inolvidables, la banda cautivó a una audiencia global. Los álbumes con Alice Glass no solo definieron su sonido, sino que también les valieron el reconocimiento de la crítica y una base de fans devota. Sin embargo, la partida de Glass y las subsiguientes y graves acusaciones de abuso contra Ethan Kath no solo pusieron fin a la banda, sino que también generaron un debate crucial sobre la conducta en la industria musical y la importancia de escuchar a las víctimas.
El legado musical de Crystal Castles sigue siendo una fuente de inspiración para muchos artistas y oyentes, con su influencia palpable en géneros electrónicos alternativos. Sin embargo, su historia también sirve como un recordatorio sombrío de que el arte y la creatividad pueden coexistir con complejidades humanas profundas y, en ocasiones, con actos reprobables. La “cancelación” de Crystal Castles no fue un mero capricho del destino, sino la consecuencia directa de las revelaciones de Alice Glass, que forzaron una rendición de cuentas en una narrativa que había permanecido oculta durante demasiado tiempo. La banda, tal como la conocimos, dejó de existir, dejando un vacío en la escena musical, pero también abriendo un espacio para la reflexión sobre la ética y la responsabilidad en el mundo del arte.
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