El Misterio de la Muerte de Julio Cortázar

Hace cuarenta años, el 12 de febrero de 1984, el mundo literario se sumergía en el luto por la partida de uno de sus gigantes más enigmáticos: Julio Cortázar. Su muerte, envuelta en un velo de especulaciones y misterio durante años, ha sido objeto de debate y desinformación. Aunque comúnmente se atribuyó su fallecimiento a una leucemia, la verdad sobre la enfermedad que lo consumió, y que también afectó trágicamente a su última esposa, Carol Dunlop, es mucho más compleja y reveladora, ligada a un escándalo médico de proporciones internacionales y a una época donde el desconocimiento de una nueva plaga global sembraba el terror.

El Velo de la Leucemia: Un Mito Persistente

Durante mucho tiempo, la narrativa oficial y la creencia popular apuntaron a la leucemia como la causa de la muerte de Julio Cortázar. Esta enfermedad, definida como el cáncer de los tejidos que forman la sangre, incluyendo la médula ósea y el sistema linfático, era una explicación plausible para el deterioro de su salud que se hizo evidente en sus últimos años. Sin embargo, el propio Cortázar desmintió esta versión en conversaciones íntimas. La escritora uruguaya Cristina Peri Rossi, una de sus amigas más cercanas y confidente, relató cómo el autor de Rayuela le afirmó categóricamente: “No tengo cáncer, me lo dicen los médicos franceses y después nos ponemos a hablar de literatura”. Esta negación directa por parte del escritor ya sembraba la duda sobre el diagnóstico público, sugiriendo que había una verdad más profunda y quizás más dolorosa detrás de su estado de salud.

La enfermedad de Cortázar se manifestó de manera más notoria tras la publicación de Los autonautas de la cosmopista, un libro escrito en coautoría con Carol Dunlop, su joven esposa y compañera de aventuras. Esta obra, una crónica de un viaje de 33 días por la Autopista del Sur de Francia en una Volkswagen Combi roja, se convirtió en un testamento agridulce. A través del humor y la fantasía, el libro también dejaba entrever los “demonios” que acechaban a Carol, representaciones de la enfermedad terminal que acabaría con su vida en 1982 a los 36 años, y que, poco después, también cobraría la vida del propio Cortázar. La similitud en los síntomas y la progresión de la enfermedad en ambos, aunque con Carol falleciendo primero debido a complicaciones por la extirpación de un riñón, fue una señal temprana de que algo más allá de una leucemia típica estaba en juego.

La Verdad Descubierta: El SIDA y la Transfusión Contaminada

Fue Cristina Peri Rossi quien, casi dos décadas después del fallecimiento de Cortázar, finalmente desveló la verdadera causa de su muerte en su libro de 2001, Julio Cortázar. En esta obra, Peri Rossi afirmó sin rodeos que su amigo “falleció de SIDA con la desgracia que le contagió la enfermedad a su querida esposa, Carol Dunlop”. Esta revelación fue un golpe para muchos, ya que el SIDA, o Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida, era una enfermedad relativamente nueva y estigmatizada en la década de 1980, y su conexión con una figura tan venerada como Cortázar no había sido de conocimiento público.

El origen del contagio fue aún más impactante. En una entrevista de 2014, Peri Rossi detalló que Cortázar contrajo el virus en agosto de 1981, cuando sufrió una grave hemorragia estomacal mientras residía en el sur de Francia. Fue hospitalizado de urgencia y recibió una transfusión de varios litros de sangre. Lo que en ese momento era un procedimiento médico vital, se convertiría en la fuente de su enfermedad. “El sida no se había identificado cuando Julio lo contrajo, era una enfermedad sin nombre. Consistía en un retrovirus no identificado”, explicó Peri Rossi. La sangre utilizada en la transfusión, proveniente de la Cruz Roja, se descubrió más tarde que estaba contaminada con el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH), el agente causante del SIDA. Este hecho desató un enorme escándalo en Francia, que incluso llevó a la destitución del ministro de Salud Pública, al revelarse que la sangre se obtenía de emigrantes pobres sin realizar las pruebas de detección necesarias, pues el virus aún era desconocido o no se le daba la debida importancia.

Cortázar mismo había documentado el incidente de la transfusión en sus cartas. En una misiva a Omar Prego fechada el 23 de septiembre de 1981, relató el episodio: “Carol y yo la pasamos muy mal en nuestras vacaciones, porque apenas un mes después de nuestra instalación en una casa solitaria del Tholonet, cerca de Aix, me ocurrió algo bastante horripilante, o sea una hemorragia gástrica producida según parece por un exceso de aspirinas tomadas para liquidar una gripe. En este caso la espirina casi me liquida a mí, y sólo el hecho de que me hospitalizaron inmediatamente en Aix y que tuve médicos admirables me salvó de algo que yo sentía muy cerca. Fue muy duro, me dieron más de 30 litros de sangre, pero poco a poco he ido saliendo del pozo y ahora paso mi convalescencia en casa de buenos amigos, hasta el regreso a París a comienzos de octubre”. En otra carta a Peri Rossi, también citada en su libro, Cortázar mencionaba la preocupación de los médicos por un aumento desmesurado de glóbulos blancos (de 13.000 a 130.000), lo que inicialmente hizo temer una leucemia, aunque esta hipótesis fue descartada por los médicos franceses. Sin embargo, la verdadera causa de esa alteración en los glóbulos blancos era la infección por el VIH, que comenzaba a minar su sistema inmunológico.

Los Síntomas de la "Enfermedad Sin Nombre"

La descripción de los síntomas que Cortázar padecía, según Peri Rossi, encaja perfectamente con el cuadro clínico del SIDA antes de que la enfermedad fuera plenamente identificada y comprendida. Esta “enfermedad sin nombre” se caracterizaba por una serie de manifestaciones devastadoras para el organismo: “un aumento desmesurado de los glóbulos blancos, manchas en la piel, diarreas, cansancio, infecciones oportunistas y culminaba con la muerte”. Peri Rossi recordó vívidamente cómo Cortázar le mostró una “placa negra en su lengua”, que era un sarcoma de Kaposi, una lesión cutánea característica y grave que se presenta en pacientes con SIDA avanzado debido a la inmunodeficiencia severa. Los médicos de la época estaban desconcertados, sin saber cómo se transmitía el virus ni cómo tratarlo eficazmente, lo que hacía la situación aún más desesperante para los afectados.

La falta de un diagnóstico claro y de un tratamiento específico para el SIDA en los primeros años de la década de 1980 significó que Julio Cortázar y Carol Dunlop, al igual que muchas otras víctimas, enfrentaron una enfermedad progresiva y mortal con muy pocas herramientas médicas a su disposición. La historia de su enfermedad es, por tanto, un testimonio trágico de una época de incertidumbre médica y de la devastación que una pandemia desconocida puede causar.

El Legado Inmortal de un Maestro

A pesar de la trágica y prematura muerte que lo alcanzó, la obra de Julio Cortázar sigue siendo un pilar fundamental de la literatura hispanoamericana y mundial. Nacido el 26 de agosto de 1914 en Bruselas y fallecido el 12 de febrero de 1984 en París, Cortázar fue un innovador, un maestro del cuento y la novela, y un referente del llamado “Boom Latinoamericano”. Su capacidad para fusionar lo fantástico con lo cotidiano, para jugar con las estructuras narrativas y para explorar las profundidades del alma humana lo convirtieron en un escritor inigualable.

Su obra más célebre, sin duda, es Rayuela (1963). Esta novela revolucionaria, que ofrecía múltiples órdenes de lectura y desafiaba las convenciones narrativas, es considerada una de las obras hispanas más influyentes de la historia. Con Rayuela, Cortázar no solo consolidó su fama, sino que también redefinió lo que una novela podía ser, invitando al lector a ser un cómplice activo en la construcción del relato. Otros títulos esenciales en su bibliografía incluyen Historias de cronopios y de famas, Final del juego, Las armas secretas y Bestiario, este último el que le dio su primer gran reconocimiento en 1951.

"Casa Tomada": Una Mirada Profunda a sus Significados

Dentro de su aclamada colección de relatos Bestiario, se encuentra el célebre cuento "Casa Tomada". Esta narración, aparentemente sencilla, es una joya del cuento neofantástico y ha generado múltiples interpretaciones a lo largo de los años. El argumento gira en torno a dos hermanos, Irene y el narrador, que viven una existencia rutinaria en una antigua casa familiar. De manera inexplicable, unos ruidos extraños comienzan a invadir la casa, obligándolos a ceder espacios, hasta que finalmente son expulsados por completo. La pasividad y resignación con la que los hermanos aceptan esta "toma" de su hogar es uno de los elementos más perturbadores y fascinantes del relato.

Las interpretaciones de "Casa Tomada" son variadas y ricas:

• Psicoanalítica: Algunos sugieren que la casa representa el útero materno o un espacio de confort del cual los hermanos se niegan a salir, y la invasión sería el miedo al exterior o a la madurez.
• Generacional: Podría simbolizar el desplazamiento de las viejas generaciones por las nuevas, o la intrusión de elementos desconocidos en un orden establecido.
• Religiosa: Se han observado analogías con Adán y Eva siendo expulsados del Paraíso, o con un enclaustramiento monástico que es profanado.
• Sociopolítica (Hipótesis Sebreli): Esta es quizás la interpretación más conocida y aceptada, incluso por el propio Cortázar de forma retrospectiva. Juan José Sebreli propuso que la casa es Argentina, los hermanos representan a la clase aristocrática o burguesa en decadencia, que vive de rentas y admira la cultura europea, mientras que las fuerzas extrañas que "toman" la casa serían los sectores populares que irrumpen en el poder político, específicamente el peronismo. La pasividad de los hermanos reflejaría la impotencia de la élite frente a este avance. La relación endogámica de los hermanos también se ha interpretado como un reflejo de las élites que se comportan como castas.

Independientemente de la interpretación, el cuento subraya la dualidad de "invasión-expulsión" y la forma en que los personajes se repliegan ante un conflicto en lugar de enfrentarlo, una metáfora potente sobre la resistencia al cambio y la pérdida de control.

Preguntas Frecuentes sobre Julio Cortázar y su Enfermedad

La historia de la enfermedad de Julio Cortázar es un recordatorio sombrío de los peligros de la ignorancia y la negligencia médica. Sin embargo, su legado literario trasciende las circunstancias de su muerte. Cortázar sigue siendo una figura esencial, un autor que nos invitó a mirar el mundo desde perspectivas inesperadas, a desconfiar de lo ordinario y a celebrar la fantasía y la experimentación. Su vida y obra, marcadas por un final trágico y revelador, continúan inspirando a lectores y escritores por igual, reafirmando su lugar eterno en el canon de la literatura universal.

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