09/04/2011
Cuando pensamos en un gato, es muy probable que la imagen que nos venga a la mente sea la de un gato atigrado. Con sus distintivas rayas, manchas y el famoso patrón en forma de "M" en la frente, los gatos atigrados son, sin duda, los felinos domésticos más reconocibles y comunes en todo el mundo. Pero, ¿sabías que "atigrado" no se refiere a una raza de gato, sino a un patrón de pelaje? Este fascinante diseño es una conexión directa con los ancestros salvajes de nuestros compañeros felinos, una prueba viviente de la rica historia genética que se esconde bajo su suave pelaje. Acompáñanos a desentrañar los secretos de estos enigmáticos y adorables animales.
¿Qué es un Gato Atigrado? Más Allá de la Raza
Contrario a la creencia popular, un gato atigrado no es una raza específica de gato, sino que describe el patrón de su pelaje. Este patrón es increíblemente común entre los gatos sin pedigrí y se encuentra en casi todas las razas de gatos domésticos. Su origen es completamente natural y está directamente relacionado con el pelaje de los ancestros directos del gato doméstico, como el gato montés africano (Felis lybica lybica), el gato montés europeo (Felis silvestris) y el gato montés asiático (Felis lybica ornata), todos ellos con patrones y coloraciones similares.
Las características que definen a un gato atigrado son inconfundibles:
- Una marca distintiva en forma de "M" en la frente.
- Rayas alrededor de los ojos y a lo largo de las mejillas.
- Líneas a lo largo de su espalda.
- Bandas alrededor de sus patas y cola.
- Patrones variados de rayas, puntos, líneas, motas o remolinos en el cuerpo (cuello, hombros, costados, flancos, pecho).
La Intriga del Nombre: ¿Por Qué "Atigrado"?
El término "gato atigrado" o simplemente "atigrado" para referirse a un gato con un pelaje rayado comenzó a utilizarse en la década de 1690. La idea errónea de que "atigrado" indica una gata hembra podría deberse a la asociación con el nombre propio femenino "Tabby", un diminutivo de "Tabitha".
Sin embargo, el origen del término inglés "tabby" es mucho más exótico. Originalmente se refería a una "tela de tafetán de seda rayada", derivada de la palabra francesa "tabis", que significaba "una seda rica y adamascada". Esta palabra, a su vez, se remonta al francés medio "atabis" (siglo XIV), que proviene del término árabe "ʿattābiyya". Esta palabra árabe hacía referencia al distrito de Attabiya en Bagdad, famoso por sus telas y sedas rayadas, nombrado en honor al gobernador omeya de La Meca, Attab ibn Asid. Esta seda rayada se hizo muy popular en el mundo musulmán y se extendió a Inglaterra, donde la palabra "tabby" se usó comúnmente en los siglos XVII y XVIII para describir la tela, y luego se aplicó a los gatos con patrones similares.
Los Cuatro Patrones Básicos de Atigrado: Una Obra de Arte Genética
Aunque todos los gatos atigrados comparten las características generales mencionadas, existen cuatro patrones genéticamente distintos y reconocidos, cada uno con su propia explicación en la genética felina. A veces, un quinto patrón parcheado puede formarse cuando cualquiera de estos patrones básicos se combina con las marcas de calicó o carey.
1. Atigrado Mackerel (Rayado)
El patrón mackerel, también conocido como atigrado o rayado, es el más común entre los gatos atigrados. Se caracteriza por finas rayas verticales que se curvan suavemente a lo largo de los costados del cuerpo, asemejándose a las espinas de un pez (de ahí su apodo "pez atigrado" o "fishbone tabby"). Estas rayas pueden ser continuas o estar rotas en barras y segmentos más cortos, especialmente en los flancos y el abdomen. Además de la "M" en la frente, suelen presentar líneas oscuras que parten de las esquinas de los ojos, una o más cruzando cada mejilla, y múltiples rayas y líneas en diversos ángulos en el área del cuello y los hombros, en los flancos, y alrededor de las patas y la cola.
2. Atigrado Clásico (Blotched o Manchado)
El atigrado clásico, también conocido como blotched o manchado, presenta el patrón en forma de "M" en la frente, pero en lugar de finas rayas, sus marcas corporales son bandas gruesas y curvas que forman remolinos o un patrón en espiral, con una marca distintiva en cada lado del cuerpo que recuerda a una diana. Se cree que un alelo recesivo es el responsable de este patrón. Los gatos atigrados clásicos a menudo tienen un patrón de "mariposa" de color claro en los hombros y tres finas rayas (la central más oscura) que recorren la columna vertebral. Las patas, la cola y las mejillas de un atigrado clásico tienen rayas, bandas y/o barras más gruesas. Muchas razas, como el American Shorthair, exhiben este patrón.
3. Atigrado Ticked (Abisinio o Marcado)
El patrón ticked, también conocido como abisinio o marcado, es el resultado de campos uniformes de pelos agutí, cada uno con distintas bandas de color. Esto crea una apariencia de "sal y pimienta" que hace que el pelaje parezca arenoso, con pocas o ninguna raya o banda visible en el cuerpo. Sin embargo, a menudo se pueden observar rayas "fantasma" residuales o barras en las patas inferiores, la cara y el vientre, y a veces en la punta de la cola, así como la "M" estándar y una larga línea oscura que recorre la columna vertebral, especialmente en los gatos ticked que también portan un alelo de atigrado mackerel o clásico.
4. Atigrado Spotted (Moteado)
Se cree que el atigrado spotted o moteado es el resultado de un gen modificador que interrumpe el patrón mackerel, haciendo que las rayas aparezcan como manchas o puntos. De manera similar, el patrón clásico también puede ser fragmentado por este gen en manchas más grandes. Se pueden observar patrones de manchas grandes y pequeñas en razas como el Australian Mist, Bengal, Serengeti, Savannah, Egyptian Mau, Arabian Mau, Maine Coon y Ocicat, entre otras. Naturalmente, el atigrado moteado más común se asemeja mucho al atigrado mackerel, incluyendo las marcas clásicas en las extremidades, la cola y la cabeza, así como la "M" en la frente.
Variaciones de Color: El Atigrado Naranja y Otros
Además de los patrones, los gatos atigrados pueden presentarse en una amplia gama de colores. Uno de los más populares y distintivos es el atigrado naranja, también conocido como rojo o jengibre. Este es una variante de color de los patrones anteriores, donde la feomelanina (alelo O) es dominante en lugar de la eumelanina (alelo o).
Aunque generalmente es una mezcla de naranja y blanco, la proporción entre los colores del pelaje puede variar, desde unas pocas manchas naranjas en la espalda de un gato blanco hasta una coloración completamente naranja sin nada de blanco. Las áreas naranjas pueden ser manchas o rayas más oscuras o más claras, pero el blanco es casi siempre sólido y generalmente aparece en el vientre, las patas, el pecho y el hocico.
Las marcas faciales del gato naranja son reminiscentes del atigrado mackerel o clásico, y a menudo incluyen una mancha blanca en la cara que cubre la boca y se extiende hacia la frente. Debido a la presencia de un gen "enmascarador" en el pelaje blanco, su inclusión a menudo es asimétrica, lo que lleva a más o menos pelaje blanco en cada pata o lado de la cara.
¿Por qué la mayoría de los gatos atigrados naranjas son machos?
Una característica notable de los gatos atigrados naranjas es su predominancia macho. Aproximadamente el 75% de los gatos jengibre son machos. Esto se debe a la genética ligada al sexo:
- El gen del color naranja (O) se encuentra en el cromosoma X.
- Los gatos machos tienen un cromosoma X y un cromosoma Y (XY). Si su único cromosoma X lleva el gen O, serán naranjas (X°Y). Si lleva el gen o, serán de otro color (X-Y).
- Las gatas hembras tienen dos cromosomas X (XX). Esto les da tres posibilidades para el color del pelaje:
- X-X-: Atigradas negras o de otro color (no jengibre).
- X°X°: Atigradas naranjas (jengibre).
- X-X°: Carey (tortoiseshell) o calicó, ya que presentan ambos colores en parches aleatorios.
Esta explicación genética es la razón por la cual los gatos machos no pueden ser carey (a menos que tengan una anomalía cromosómica como XXY).
Torbie y Caliby: La Fusión de Patrones
Dado que las gatas tienen dos cromosomas X, es posible que tengan el alelo O (naranja) en un cromosoma X y el alelo o (negro) en el otro. Esto provoca que ambos colores aparezcan en parches aleatorios, con o sin el patrón atigrado. Cuando se combinan con el patrón atigrado, estas gatas se conocen como "torbie" (tortoiseshell-tabby). Si además tienen manchas blancas, se les llama "caliby" (calico-tabby). Ambos son casi exclusivamente hembras por la misma razón genética de los gatos carey y naranjas, y son verdaderas obras de arte ambulantes.
Tabla Comparativa de Patrones Atigrados
| Patrón | Descripción Principal | Marcas Distintivas | Comunalidad |
|---|---|---|---|
| Mackerel (Rayado) | Rayas verticales finas y curvas, como espinas de pescado. | Forma de "M" en la frente, rayas finas continuas o rotas. | El más común. |
| Clásico (Manchado/Blotched) | Bandas gruesas y remolinos que forman una "diana" en los costados. | Forma de "M" en la frente, patrón de "mariposa" en hombros. | Común, gen recesivo. |
| Ticked (Abisinio/Marcado) | Pelo agutí con bandas de color, apariencia de "sal y pimienta". | Pocas o ninguna raya visible en el cuerpo, "M" y línea espinal. | Menos común, pero presente en muchas razas. |
| Spotted (Moteado) | Manchas redondas u ovaladas sobre un fondo más claro. | Forma de "M" en la frente, manchas de diferentes tamaños. | Varía según la raza, se cree que es un modificador del mackerel. |
Preguntas Frecuentes sobre los Gatos Atigrados
¿Es el gato atigrado una raza de gato?
No, un gato atigrado no es una raza. Es un patrón de pelaje que puede encontrarse en muchas razas de gatos domésticos, así como en gatos mestizos o comunes.
¿Por qué los gatos atigrados tienen una "M" en la frente?
La "M" en la frente es una característica distintiva del patrón atigrado, presente en todos sus tipos. Es una marca genética que se ha transmitido de generación en generación desde sus ancestros salvajes.
¿Todos los gatos naranjas son atigrados?
Sí, todos los gatos de color naranja (rojos o jengibre) tienen algún tipo de patrón atigrado, aunque a veces puede ser muy sutil, como un "atigrado fantasma" en el caso de los ticked o en los de pelo largo donde las marcas se difuminan. Esto se debe a la forma en que se expresa el gen del color naranja.
¿Por qué la mayoría de los gatos atigrados naranjas son machos?
La mayoría de los gatos atigrados naranjas son machos debido a que el gen del color naranja está ligado al cromosoma X. Los machos solo tienen un cromosoma X, por lo que si ese cromosoma lleva el gen naranja, serán naranjas. Las hembras necesitan dos cromosomas X con el gen naranja para ser completamente naranjas, o una combinación de un cromosoma X naranja y otro no naranja para ser carey o calicó.
¿Qué son los gatos "Torbie" y "Caliby"?
Los "Torbie" son gatas que tienen el patrón atigrado combinado con las coloraciones carey (tortoiseshell), es decir, parches de naranja, negro y crema con rayas atigradas superpuestas. Los "Caliby" son similares, pero además incorporan grandes manchas de blanco, combinando los patrones de calicó y atigrado. Ambos son casi exclusivamente hembras por la misma razón genética de los gatos carey y naranjas.
En conclusión, el mundo de los gatos atigrados es un testimonio fascinante de la diversidad genética y la belleza natural. Desde las delgadas rayas del mackerel hasta los audaces remolinos del clásico, cada patrón cuenta una historia de evolución y adaptación. La próxima vez que te encuentres con uno de estos maravillosos felinos, tómate un momento para apreciar la complejidad de su pelaje y la conexión que comparte con sus salvajes antepasados. Son un recordatorio constante de la naturaleza salvaje y el encanto que reside en nuestros hogares.
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