Los Cafres: Más Allá de la Música, un Legado

Desde las vibrantes calles de Buenos Aires hasta los escenarios más grandes de Latinoamérica y el mundo, Los Cafres han forjado un camino inigualable, consolidándose como la banda más influyente en la historia del reggae en español. Con más de tres décadas de trayectoria, no solo han descifrado la compleja métrica del sonido roots para adaptarla al castellano, sino que también han abierto una nueva escena musical, desafiando dogmas y estigmas. Su historia es un testimonio de perseverancia, pasión musical y un compromiso inquebrantable con su arte y con causas que resuenan profundamente en la sociedad.

"La flor": Un Himno de Activismo y Esperanza

Recientemente, en el marco de la celebración de sus 30 años de carrera con la trilogía de discos Hoy - 3Décadas, Los Cafres lanzaron el videoclip de "La flor", uno de los cortes del Volumen 1, que trascendió la mera expresión artística para convertirse en un poderoso gesto de activismo. Este video, dirigido por Octavio Lovisolo, quien ya había colaborado con la banda en el aclamado DVD 25 años de música, se ha convertido en un estandarte para la causa del cannabis medicinal.

El clip narra la conmovedora historia de Roxana Poggiolini, presidenta y fundadora de la organización Cultivando Conciencia, y sus hijos Luca y Marco, quienes padecen epilepsia refractaria y autismo, respectivamente. Junto a Hernán de H2OHidroponia, un ferviente militante del cultivo hidropónico, el video muestra los pasos para preparar el aceite de cannabis que ha transformado la vida de estos niños. La canción, compuesta por el tecladista Claudio Illobre sin una intención militante inicial, tomó este rumbo visual tras la influencia del documental Weed the People, que expone la lucha de padres en Estados Unidos por el acceso al cannabis medicinal para sus hijos enfermos.

En Argentina, la Ley 27.350, sancionada en 2017, regula la investigación médica y científica del uso medicinal del cannabis. Sin embargo, esta ley es restrictiva, contemplando solo la epilepsia refractaria y excluyendo otras enfermedades como el cáncer, el alzheimer, el párkinson y el autismo. Esto deja a muchas familias, como la de Roxana, en una situación de disidencia, donde uno de sus hijos es amparado por la ley y el otro no. La conexión de Claudio Illobre con Roxana surgió de su visión de Los Cafres como disidentes dentro del rock nacional, encontrando en ella la personificación de la lucha que la banda quería visibilizar. Roxana, al escuchar la letra de "La flor", sintió que expresaba todo lo que ella y el activismo sentían: "Recuperamos nuestra vida a partir de una planta y un cultivador nos devolvió la esperanza que nos había sacado un sistema macabro y perverso".

A pesar de la visibilidad que el video le da a la causa, YouTube impone restricciones, impidiendo a Los Cafres promocionarlo o cobrar derechos por fonograma, debido a las imágenes de plantas de marihuana y la preparación del aceite. No obstante, para la banda, la importancia radica en el mensaje. Guillermo Bonetto subraya la fuerza de la canción: "Es fuerte porque no podés decir nada frente a ‘La flor’. Porque un careta puede decir: ‘Ahí está, el rasta, el drogado con todas las plantas de marihuana’. Roxana es una guerrera. Es tan noble todo lo del video. Tenés que ser muy estúpido para ser tan sorete y estar en contra del cannabis medicinal". Este compromiso con la causa, más allá de las barreras comerciales, demuestra la profundidad del mensaje que Los Cafres buscan transmitir.

Los Inicios y el Largo Camino hacia el Reconocimiento

La trayectoria de Los Cafres está marcada por una constante lucha y una dedicación incansable. Guillermo Bonetto recuerda: "Nos comimos tantas cosas hasta que la pegamos". Fundada en 1987 en Buenos Aires, la banda se propuso un desafío ambicioso: ser la primera en cantar roots reggae en español. Lejos de los dogmas del rastafarismo, abrieron una nueva escena en Latinoamérica, descifrando la esencia del sonido jamaiquino para adaptarlo a su propia voz.

Los primeros años fueron de marginalidad. Durante los 17 años que transcurrieron desde su primer show en 1987 hasta el lanzamiento de ¿Quién da más? en 2004, Los Cafres vivieron a la sombra de otras bandas de reggae que alcanzaron mayor difusión. Incluso tuvieron un parate de dos años, entre 1989 y 1992, cuando Bonetto e Illobre emigraron a Canadá. A su regreso, a pesar de ser referentes para la industria, la difusión era escasa, y sus integrantes debían combinar la música con otras profesiones para sostener a sus familias. "Eso nos hizo más sólidos como artistas para cuando nos tocó entrar al mainstream", asegura Bonetto.

La Formación de un Sonido Único

La solidez de Los Cafres se cimentó en un conocimiento erudito del reggae. Bonetto e Illobre, las cabezas principales, eran melómanos incansables, pasando horas buscando joyas en ferias de vinilos que llegaban de Jamaica o Inglaterra. Sus orígenes y personalidades eran opuestos: Bonetto, criado en Belgrano por un ingeniero civil y una enfermera, tuvo una infancia con libertad y orientación artística. Su primera pasión fue el dibujo, llegando a estudiar historieta en la Escuela Panamericana de Arte. Su contacto inicial con la música fue a través de discos de Simon & Garfunkel, Glenn Miller y tangos, para luego volverse fan de Kiss. El reggae llegó a su vida gracias a Félix Gutiérrez (bajista de Todos Tus Muertos), quien le dio un casete con Bob Marley y Peter Tosh, aunque Bonetto inicialmente lo confundió con "música de Hawái". Sin embargo, discos de Gregory Isaacs, Culture y Matumbi fueron el "golpe letal" que lo hizo enamorarse del género.

Claudio Illobre, por su parte, creció en Isidro Casanova, en un hogar donde la música no era central. Su conexión musical surgió por su hermana, que estudiaba guitarra, y su fascinación por Sui Generis y Charly García. Illobre fue testigo de conciertos legendarios, como la presentación de Yendo de la cama al living en Ferro. Su servicio militar obligatorio durante la última dictadura cívico-militar marcó una etapa difícil antes de que la música se convirtiera en su escape. Su incursión en el reggae fue como DJ en fiestas, donde mezclaba Bob Marley con funk y disco. Disquerías y recitales de Sumo y Alphonso S’Entrega profundizaron su conocimiento del género. Fue en este circuito donde conoció a Gonzalo Albornoz y Pedro Pearson, futuros Cafres.

El nombre de la banda, "Los Cafres", fue elegido por Adrián Canedo, uno de los fundadores y baterista hasta 1997, quien encontró la palabra en un libro sobre Bob Marley. "Cafre" proviene del árabe "Kafir", que significa "incrédulo" o "salvaje". A Bonetto no le gustó al principio por su connotación peyorativa, pero con el tiempo lo encontró "fantástico" porque "su significado varía en muchos lugares y el denominador común de todos esos significados es que un cafre es alguien que está fuera del sistema".

La Experiencia Canadiense y el Primer Disco

La hiperinflación en Argentina en 1989 llevó a Bonetto y su novia a Canadá, una decisión que Illobre seguiría meses después. En Toronto, Bonetto describe su experiencia como ir a "una universidad de reggae", aunque su objetivo principal era la estabilidad económica y desarrollar su carrera como ilustrador. Trabajó en diversos oficios, desde repartir volantes hasta lavar platos, e incluso tuvo una oportunidad en el estudio de animación Nelvana. Illobre, por su parte, trabajó en construcción y como asistente de cocina, aprovechando para grabar programas de radio de dancehall en casetes.

A pesar de las dificultades, Toronto les brindó la oportunidad de ver en vivo a sus ídolos del reggae, como Culture, Dennis Brown y The Skatalites, en lugares íntimos. Adquirieron instrumentos y, bajo el seudónimo de "Slice & Bobby", grabaron maquetas que sentarían las bases de su primer álbum. A principios de 1992, Bonetto regresó a Buenos Aires con la firme convicción de reformar Los Cafres, impulsado por todas las ideas musicales que había acumulado. Illobre, aunque deseaba quedarse en Canadá, regresó por la enfermedad de su madre, reincorporándose a la banda poco después.

Con el regreso de los fundadores y la incorporación de Gonzalo Albornoz en el bajo (quien venía de Mercado Negro, la primera banda de Illobre), Los Cafres comenzaron a tocar con regularidad en 1993. El 18 de septiembre de ese año, en el primer Reggae Sunplash Festival en Obras, Gastón Marletta de DBN discos los vio y les ofreció grabar su primer álbum, Frecuencia Cafre. Este disco, lanzado en 1994, fue mezclado en los legendarios estudios Tuff Gong de Kingston, Jamaica, por Errol Brown, un ingeniero que había trabajado con Bob Marley. Su reacción fue sorprendente, afirmando que no parecía un disco debut. Canciones como "El romano", "La vela", "Hasta cuándo" y "Sinsemilla" demostraban la madurez y el contenido de la banda desde sus inicios.

La Explosión de Popularidad y los Grandes Éxitos

Tras Frecuencia Cafre, la banda lanzó Instinto en 1995, un álbum que la revista Rolling Stone (Argentina) más tarde eligió como el mejor disco de reggae nacional. Aunque Bonetto confiesa su descontento con su propia voz en ese disco, Instinto fue crucial para definir el rumbo del reggae local, tanto en sonido como en mensaje, como lo demuestra la canción "Dreadlocks" con su línea "Esto es Argentina y no Jamaica". El disco también incluyó una versión dub, una rareza para la época.

En 1997 llegó Suena la alarma, el primer disco sin el guitarrista Gustavo "Tendón" Pilati. Este álbum marcó un giro hacia el reggae lover, un estilo que definiría gran parte del sonido futuro de la banda. De este disco surge la icónica canción "Tus ojos", que hoy cuenta con casi 52 millones de reproducciones en Spotify, convirtiéndose en el tema más popular de Los Cafres. En el año 2000, lanzaron Espejitos, influenciado por sus primeras giras por Latinoamérica, donde ya tenían un público numeroso y devoto en Puerto Rico y México. Este disco incluyó el tema antiimperialista "Pirata Colón" y una versión de "Waitin’ in Vano" de Bob Marley, cantada a trío con Willy Rodríguez de Cultura Profética y Quique Neira de Gondwana.

El Salto al Mainstream: ¿Quién da más?

El verdadero punto de inflexión llegó en 2004 con el lanzamiento de ¿Quién da más?, un álbum que catapultó a Los Cafres a la masividad. Mezclado y masterizado nuevamente por Errol Brown en Puerto Rico, este disco contenía joyas del reggae lover, siendo "Si el amor se cae" el hit que los llevó a las radios más populares y los consolidó como líderes de la segunda explosión del reggae argentino. Este éxito les permitió, por fin, vivir de la música, un "milagro" como lo describe Bonetto. De este álbum también se destaca "Hijo", una composición de Claudio Illobre que Lionel Messi eligió como su canción favorita en 2013, y que hoy forma parte del espectáculo Messi10 del Cirque du Soleil.

Después de ¿Quién da más?, la banda continuó su ascenso, llenando el Luna Park y lanzando dos discos simultáneamente en 2007: Hombre simple y Barrilete. Este último incluyó la exitosa "Bastará", con la participación de Dennis Bovell de Matumbi. Su capacidad para fusionar la tradición Cafre con la arquitectura de la canción pop fue clave para su éxito radial, una fórmula que se repitió en El paso gigante (2011) con "Casi q’ me pierdo". En 2016, publicaron Alas canciones, un manifiesto sobre el contenido de sus letras.

Filosofía, Legado y Mirada al Futuro

Los Cafres han mantenido una postura clara sobre el activismo y la libertad artística, sin caer en dogmas. Bonetto expresa su aversión a las "banderas en general", prefiriendo que su mensaje se entienda a través de su música. Rompieron con la estricta relación del reggae con el rastafarismo, buscando una conexión más profunda que los símbolos. Bonetto, de hecho, dejó de usar dreadlocks en 2001 por comodidad y para evitar ser encasillado o confundido con el movimiento rastafari, del cual si bien reconoce aspectos positivos, disiente con la parte más radical y discriminatoria. "El racismo es una mierda por donde lo mires", afirma, enfatizando la importancia de la unidad y la ausencia de prejuicios, citando incluso a Bob Marley como un mestizo que sufrió el racismo.

El legado de Los Cafres en el reggae latinoamericano es la libertad. Han demostrado que el sonido roots puede cantarse en español con la misma profundidad que en Jamaica o Inglaterra, liberando a muchos artistas de la esclavitud de ciertos estigmas, vestimentas o símbolos. "Le dimos libertad a mucha gente", resume Bonetto, destacando que su mensaje principal es que "somos todos uno".

Actualmente, la banda se prepara para el lanzamiento del Volumen 2 de Hoy - 3Décadas. A pesar de haber tenido que pausar actividades debido a la pandemia y problemas de salud de Guillermo Bonetto, Los Cafres regresan con la "Viento Tour" en noviembre de 2025, prometiendo nueva música y el reencuentro con su público. La magia y la conexión creativa que los caracteriza desde sus inicios, especialmente en la sala de ensayo, siguen siendo su motor, generando "magia" en cada sesión y demostrando la vigencia de su espíritu lúdico y creativo.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Qué canción fue popularizada por Los Cafres?

Si bien Los Cafres tienen múltiples éxitos que han resonado profundamente con su público, la canción "Tus ojos", lanzada en 1997 como parte del álbum Suena la alarma, es su tema más popular y reproducido en plataformas como Spotify, con casi 52 millones de escuchas. Otros temas muy populares incluyen "Si el amor se cae", "Casi q’ me pierdo", "Hijo" y "La flor", esta última destacada por su mensaje de activismo social.

¿Qué pasó con Los Cafres?

Los Cafres, como muchas bandas a nivel mundial, se vieron obligados a pausar sus actividades debido a la pandemia de COVID-19. Posteriormente, el cantante Guillermo Bonetto enfrentó problemas de salud que extendieron este receso. Sin embargo, la banda ha anunciado su regreso a los escenarios con nueva música y giras, como la "Viento Tour" prevista para noviembre de 2025, demostrando su continuidad y vitalidad.

¿Qué estilo son Los Cafres?

Los Cafres son una banda argentina de reggae. Son ampliamente reconocidos por ser los pioneros en cantar roots reggae en español, adaptando este género originario de Jamaica a la métrica y el sentir del castellano. Su estilo se caracteriza por una mezcla de reggae roots con elementos de lover rock y toques de pop, lo que les ha permitido alcanzar una amplia audiencia sin perder su esencia.

¿Cuándo tocan Los Cafres en Buenos Aires en 2025?

Según la información disponible, Los Cafres tienen programada su "Viento Tour" para noviembre de 2025, con una fecha confirmada el viernes 14 de noviembre en el Teatro Diana. Esta gira marca su regreso con nueva música y la oportunidad de reencontrarse con sus seguidores en vivo.

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